装置艺术是从英语“installation art”翻译过来的，它本身是建筑学的术语，后被应用于戏曲范畴，泛指可被拼贴、布置、移动、拆开的舞台布景及其零件。本世纪初，这个词汇又被引入当代美术，描述那些与传统美术形状完全不同的作品。同时，装置艺术也被称为“环境艺术”。它与上世纪六七十年代的“波普艺术”、“很少主义”、“观念艺术”等均有一定联络。
1．装置艺术首先是一个能使观众置身其中的、三度空间的“环境”，这种“环境”包含室内和室外，但主要是室内。
2．装置艺术是艺术家根据特定展览地址的室内外的地址、空间特别设计和创作的艺术全体。
3．就像在一个电影场里不能同时放映两部电影相同，设备的全体性要求相应独立的空间，在视觉、听觉等方面，不受其它作品的影响和干扰。
4．观众介入和参与是装置艺术不可分割的一部分。装置艺术是人们生活经验的延伸。
5．装置艺术发明的环境，是用来容纳观众、促使乃至迫使观众在界定的空间内由被迫观赏转换成自动感触，这种感触要求观众除了积极思想和肢体介入外，还要使用它所有的感官：包含视觉、听觉、触觉、嗅觉，乃至味觉。
6．装置艺术不受艺术类别的约束，它自由地综合使用绘画、雕塑、建筑、音乐、戏曲、诗歌、散文、电影、电视、录音、录像、摄影等任何可以使用的手法。可以说装置艺术是一种开放的艺术手法。
7．为了激活观众，有时是为了打乱观众的习惯性思想，那些刺激感官的因素往往通过夸大、强化或异化。
8．一般说来，装置艺术供短期展览，不是供收藏的艺术。
9．装置艺术是可变的艺术。艺术家既可以在展览期间改动组合，也可在异地展览时，增减或重新组合。
天然，装置艺术本身也在变化，例如，当代装置艺术不再是对传统的博物馆展览的一种叛变，相反，已经成为博物馆的宠儿。开始以反对博物馆持久收藏为其宗旨的“环境艺术”（也便是装置艺术），也被“招安”，进入博物馆的持久收藏藏品名单。再以美国圣地亚哥当代艺术博物馆为例，在它举办的67次装置艺术展览中，有58件被博物馆收购，成为持久收藏品。
