装置艺术是从建筑术语英文“装置艺术”翻译过来的，然后应用到戏剧领域，泛指舞台布景及其可以拼贴、排列、移动、拆解的部分。本世纪初，这个术语被引入当代艺术，用来描述与传统艺术不同的作品。同时，装置艺术也被称为“环境艺术”。与六七十年代的“波普艺术”、“极简主义”、“概念艺术”有关。
装置艺术是从建筑术语英文“装置艺术”翻译过来的，然后应用到戏剧领域，泛指舞台布景及其可以拼贴、排列、移动、拆解的部分。本世纪初，这个术语被引入当代艺术，用来描述与传统艺术不同的作品。同时，装置艺术也被称为“环境艺术”。与六七十年代的“波普艺术”、“极简主义”、“概念艺术”有关。
从20世纪60年代到今天，装置艺术并没有像其他现代艺术形式一样突然繁荣和消失。在世人的判断、困惑或认同中，在艺术理论家和批评家的众说纷纭中，它一直在不断发展，跨越了现代主义和后现代主义两大时代，并经久不衰。在我们的传统观念中，现代艺术往往以一种引导众生的形象和姿态俯视观者，而艺术家则以牧师的姿态和语气管教观者，以大师的意识处理作品与现实的关系。杜尚的作品《春天》开始公开挑战和嘲讽旧的艺术权威和信条。在这种抛弃意义惟一性的权威的倡导下，宽容和理解的多元性得到了更多的肯定。在这一理论的指导下，装置艺术更多地展现了自身对艺术与生活、艺术感受与现实、艺术家与作品的矛盾与超越。这种表现主要是通过成品的“错位”来实现对生命形象的超越。正是通过这种处理，原来成品的意义从清晰变得模糊。这样一来，我们长期感知的经验局限被打破，使我们超越了对作品的简单接受和理解，进入了积极参与和更加多元的理解。可以说，在这个过程中，观众逐渐从对传统架上艺术的静态和单向的理解，转变为对艺术的个人体验，与艺术本身和现实社会的对话和交流。
基于这种理解，美国艺术评论家安东尼·强森这样解释:按照结构主义艺术家的观点，是“文本”，装置艺术可以视为这一概念的宣言，但即使是创作它的艺术家也不能把握装置的形象，所以“读者”可以根据自己的理解自由解读。装置艺术家创造了另一个陌生又熟悉的空间，让观众不得不寻找自己的理解方式。装置所营造的小说环境也引发了观众的记忆，以记忆的形式产生了体验，而这种体验又被观众自身的理解进一步强化。于是，“文本”的写作得到了观众的帮助。就设备本身而言，它们只是容器，可以容纳“作者”和“读者”想要放入的内容。因此，装置艺术可以作为表达社会、政治或个人内容的方便的媒介。
装置的出现是对传统艺术分类的挑战。每个时期的艺术分类都是特定社会历史状态的产物。就像19世纪一样，艺术家会试图用各种方式对艺术进行分类，如空间艺术与时间艺术、再现艺术与不再现艺术等。人们正在从一个新的角度不断探索艺术本质与各种艺术门类之间的关系。但随着现当代艺术的发展，大多数人认可的传统尺度和分界已经被打破，装置艺术可以自由使用各种艺术手段，说明人类表达思想的艺术方式是可以机械定义的。在这个时代，艺术表现的手段和材料的眼花缭乱，规律模式的框架已经开始不知所措。各种艺术形式的无限综合运用，是现代艺术追求表现的广度、深度和强度的必然结果。装置艺术是这种趋势的大体现。
另一方面，装置艺术以其“平民化”的特点，在废弃的工厂、简陋的仓库和空旷的广场上，向更多的普通人展示了艺术多元表达的可能性。其实也有艺术大众化的意思，告诉人们艺术不仅存在于美术馆、博物馆、美术馆等各种艺术机构中，也可以进入生活。比如一些室外装置以声音雕塑组合的形式出现，有的被建成奇异的花园，有的像梦幻的建筑，有的被用来装饰建筑的外墙，从而真正成为人们游泳、坐卧的生活环境。
